본국에서 운전하던 사람이 한국에서 다시 처음부터 면허를 딸 필요는 없을 수 있습니다. 도로교통법은 외국 운전면허를 가진 사람에게 운전면허시험의 일부를 면제하고 한국 면허를 내주는 길을 열어 두었습니다. 다만 어느 나라 면허인지, 내 체류자격이 무엇인지에 따라 면제 범위가 달라지고, 서류 요건이 까다로워 한 번에 끝나지 않는 경우가 많습니다. 이 글은 도로교통법·시행령 현행 본문, 경찰청 「국내면허 인정국가 고시」, 도로교통공단 안전운전 통합민원의 교환 안내를 2026년 10월 20일에 확인해 정리했습니다.
한국에서 운전하는 두 가지 방법
외국인이 한국에서 운전하는 방법은 크게 두 가지입니다. 하나는 외국에서 받은 국제운전면허증 또는 상호인정외국면허증으로 정해진 기간만 운전하는 것이고, 다른 하나는 한국 운전면허를 받는 것입니다. 한국 면허는 처음부터 시험을 보고 딸 수도 있고, 외국 면허를 바탕으로 시험 일부를 면제받는 '교환 발급'으로 받을 수도 있습니다. 장기 체류자라면 결국 한국 면허가 필요하므로, 이 글은 교환 발급을 중심으로 설명합니다. 처음부터 면허를 따는 절차와 학과시험은 운전면허 학과시험 가이드에 따로 정리했습니다.
국제운전면허증으로는 1년까지
도로교통법 제96조에 따라 국제운전면허증이나 상호인정외국면허증을 가진 사람은 국내에 입국한 날부터 1년 동안 그 면허증에 적힌 종류의 자동차를 운전할 수 있습니다. 다만 여객·화물 운송사업용 자동차는 운전할 수 없고, 렌터카를 빌려 운전하는 것은 가능합니다. 1년은 입국한 날부터 세므로, 한국에 계속 산다면 이 기간 안에 교환을 준비해야 무면허 상태를 피할 수 있습니다. 국제운전면허증이 없거나 기간이 지났는데 운전하면 무면허 운전으로 처벌될 수 있습니다(제152조).
교환의 법적 근거
도로교통법 제84조는 외국의 권한 있는 기관에서 발급한 운전면허증을 가진 사람에게 운전면허시험의 일부를 면제할 수 있다고 정합니다. 여기서 말하는 외국면허증은 그 면허를 발급한 나라에서 90일을 넘게 체류하면서 그 기간에 취득한 것이어야 하고, 임시면허증이나 연습면허증은 해당하지 않습니다(같은 조 제2항, 시행령 제52조). 예를 들어 여행으로 짧게 머문 나라에서 받은 면허라면 교환 대상이 되지 않을 수 있습니다.
교환하면서 외국 면허증을 빼앗기는지 궁금해하는 사람이 많습니다. 제84조 제3항과 시행령 제52조 제5항에 따르면 도로교통공단은 면허를 발급한 나라가 회수를 요청하는 경우, 또는 그 나라가 한국 면허를 교환해 줄 때 한국 면허증을 회수하는 경우에만 외국 면허증을 회수할 수 있습니다.
인정국가와 불인정국가
면제 범위는 면허를 발급한 나라가 '국내면허 인정국가'인지에 따라 달라집니다. 국내면허 인정국가는 한국 운전면허증을 가진 사람에게 적성시험 외의 모든 시험을 면제해 주는 나라입니다(제84조 제2항). 외교부가 해마다 한 번 이상 조사해 경찰청에 알리고, 경찰청이 고시합니다(시행령 제52조).
인정국가 면허: 적성검사(신체검사)만 받으면 됩니다.
불인정국가 면허: 적성검사와 학과시험(객관식 40문항)을 모두 봐야 합니다. 학과시험은 한국어·영어·중국어·베트남어로 볼 수 있습니다.
예외: 도로교통공단은 미국 가운데 오리건주와 아이다호주 면허는 인정국가에 속하더라도 학과시험을 봐야 한다고 안내합니다. 뉴질랜드 면허는 제한(restricted) 면허이거나, 정식(full) 면허라도 발급 후 2년이 지나지 않았으면 학과시험을 봐야 합니다.
어느 나라가 인정국가인지는 확인 시점이 중요합니다. 2026년 10월 20일 기준 법제처에 올라 있는 현행 고시는 경찰청 고시 제2026-6호(2026년 4월 6일 발령)인데, 같은 날 열어 본 도로교통공단 영문 안내는 2023년 11월 22일 경찰청 공지를 기준으로 적혀 있었습니다. 내 나라가 목록에 있는지는 방문 전에 면허시험장이나 도로교통공단 고객센터에서 최신 기준으로 확인하세요.
인정국가로 보는 체류자격
불인정국가 면허라도 학과시험이 면제되는 사람이 있습니다. 제84조 제2항 단서와 시행령 제52조 제2항은 체류자격이 외교·공무·협정·주재·기업투자·무역경영·교수·연구·기술지도·특정활동 또는 재외동포인 사람과 그 배우자, 배우자가 없는 19세 미만 자녀가 가진 외국면허증을 인정국가에서 발급한 면허로 봅니다. 따라서 이 체류자격을 가진 사람은 적성검사만으로 교환할 수 있습니다. 도로교통공단 안내에서 말하는 '면제 비자'가 이 경우입니다. 또 한국과 운전면허 상호인정 약정을 맺은 나라는 약정 내용에 따라 시험 일부가 면제될 수 있습니다.
준비 서류
도로교통공단의 교환 발급 안내에 적힌 서류는 다음과 같습니다.
외국 운전면허증 원본
면허 발급국에서 한국에 입국한 날까지의 출입국 기록이 나타나는 여권
면허를 받은 나라와 국적이 다르면 그 나라에 90일 이상 체류한 증명(재학·재직증명서, 납세 서류, 영주권, 1년 넘게 유효한 장기 비자 등)
외국인등록증 원본(또는 국내거소신고증)
6개월 이내에 찍은 컬러 사진(3.5×4.5cm) 3장
면허에 대한 대사관 확인서 또는 아포스티유 확인서
출생 연도부터 현재까지의 출입국에 관한 사실증명
대사관 확인서와 아포스티유 요건
교환에서 가장 많이 막히는 서류가 면허의 진위를 확인하는 확인서입니다. 도로교통공단 안내의 주의 사항을 정리하면 다음과 같습니다.
신청일 기준 1년 이내에 발급된 것이어야 합니다.
주한 해당국 대사관 또는 해당국 주재 한국 대사관이 한국어나 영어로 발급한 확인서, 또는 아포스티유 협약국의 권한 있는 기관이 현지에서 한국어나 영어로 발급한 아포스티유여야 합니다.
아포스티유에 면허증 사본이 붙어 있다면 앞면과 뒷면이 모두 있어야 합니다.
스테이플을 뗀 자국이나 찢어진 흔적처럼 변조나 분리의 흔적이 있거나 면허증이 손상되어 읽을 수 없으면 추가 서류를 요구받거나 반려될 수 있습니다.
면허증·여권·서류의 이름이나 생년월일이 서로 다르면 이를 확인하는 대사관 확인서 등을 내야 합니다.
확인서에 '진위를 확인하지 못했다'고 적혀 있으면 추가 서류를 요구받거나 반려될 수 있습니다.
본국에서 아포스티유를 받아야 한다면 시간이 오래 걸리므로, 한국에 오기 전이나 고향을 방문할 때 미리 받아 두는 것이 좋습니다.
면허시험장 방문 당일
신청은 전국 운전면허시험장에서 본인이 직접 해야 하며, 외교부 발급 신분증을 가진 사람을 빼고는 대리 신청이 되지 않습니다. 교환 절차는 서류 심사, 적성검사(필요하면 학과시험), 한국 면허 발급 순서로 진행됩니다. 시간이 걸리므로 마감 1시간 전인 17:00까지 접수해야 하고, 학과시험을 봐야 한다면 16:00 전에 방문하라고 안내됩니다. 문경·강릉·태백·광양·충주·춘천 면허시험장에는 자체 신체검사장이 없으므로 가까운 병원에서 신체검사를 받아 가야 합니다.
수수료와 문의처
면허증 발급 수수료와 신체검사 비용은 면허 종류와 면허증 형태(모바일 IC 또는 일반)에 따라 다릅니다. 금액은 바뀔 수 있으므로 이 글에는 적지 않습니다. 방문 전에 도로교통공단 안전운전 통합민원(safedriving.or.kr)의 '외국면허 교환 발급' 안내나 고객센터 1577-1120에서 확인하세요. 같은 고객센터 안내에는 카카오톡 채널을 통한 외국어 채팅 상담도 적혀 있습니다.
자주 하는 실수
입국 후 1년이 지나 국제운전면허증이 효력을 잃었는데도 계속 운전하는 것
면허를 받은 나라에서 90일 넘게 체류한 증명을 준비하지 않는 것(국적과 발급국이 다를 때)
1년이 넘은 대사관 확인서나 아포스티유를 가져가는 것
여권을 새로 바꿔 예전 출입국 도장이 없는데 예전 여권을 가져가지 않는 것
오후 늦게 방문해 학과시험을 볼 시간이 부족한 것
출처
아래 공식 페이지를 2026년 10월 20일에 직접 열어 이 글의 숫자와 규칙을 대조했습니다. 법령과 행정규칙은 법제처 국가법령정보센터의 현행 본문(공개 API)으로 읽었습니다. 따옴표 안은 근거로 삼은 원문입니다. 제도는 바뀔 수 있으니 신청 전에는 원문을 다시 확인하세요.
도로교통공단 안전운전 통합민원(영문) – 외국면허의 국내면허 교환 발급 근거 문구: “The written test is exempted when exchanging a driver’s license issued by a country recognized for domestic driver’s license exchange.”
Exchanging a foreign driving licence for a Korean one: recognised countries, what is waived, documents, certificate rules and avoiding mistakes
Last checked: 20 October 2026 · compared against 5 official sources opened that day
If you drove at home, you may not need to start from scratch in Korea. The Road Traffic Act lets holders of a foreign licence skip part of the licensing tests and receive a Korean licence. What is waived depends on the issuing country and your residence status, and the document rules are strict. We checked the current Road Traffic Act and Decree, the National Police Agency notice on recognised countries and the Korea Road Traffic Authority (KoROAD) exchange guidance on 20 October 2026.
Two ways to drive in Korea
You can drive on an international driving permit or a mutually recognised foreign licence for a limited time, or you can hold a Korean licence, either by passing all the tests or by exchanging a foreign licence. Long-term residents eventually need a Korean licence, so this guide focuses on exchange; the full test route is covered in our written test guide.
An international permit lasts one year
Under Article 96 of the Road Traffic Act, an international driving permit or recognised foreign licence lets you drive the vehicle classes shown on it for one year from your entry into Korea, but not commercial passenger or freight vehicles (rental cars are allowed). Driving after that year without a Korean licence counts as unlicensed driving (Article 152), so prepare your exchange in time.
The legal basis for exchange
Article 84 allows part of the licensing tests to be waived for holders of a licence issued by a competent foreign authority. The licence must have been obtained while staying more than 90 days in the issuing country, and temporary or learner licences do not count (Article 84(2) and Decree Article 52). KoROAD may keep your foreign licence only if the issuing country asks for it or itself keeps Korean licences when exchanging them (Article 84(3), Decree Article 52(5)).
Recognised and non-recognised countries
A recognised country is one that waives every test except the aptitude test for Korean licence holders. The foreign ministry surveys this at least once a year and the National Police Agency publishes the list. With a licence from a recognised country you need only the aptitude (physical) test; otherwise you also take the 40-question written test, available in Korean, English, Chinese or Vietnamese. KoROAD says Oregon and Idaho licences need the written test despite US recognition, and New Zealand restricted licences, or full licences held for less than two years, also need it. The current notice on the Korean Law Information Center is National Police Agency Notice No. 2026-6 of 6 April 2026, while KoROAD's English page still cited a 22 November 2023 notice when we checked, so confirm your country with the test site or KoROAD before you go.
Statuses treated as recognised
Decree Article 52(2) treats licences held by people with diplomatic, official, agreement, intra-company transfer, investment, trade, professor, research, technical guidance, special activity (E-7) or overseas Korean (F-4) status, their spouses and their unmarried children under 19, as issued by a recognised country, so they need only the aptitude test. Countries with a mutual recognition agreement may have tests waived as the agreement provides.
Documents
KoROAD lists the original foreign licence; a passport showing your travel from the issuing country to Korea; proof of a stay of 90 days or more in the issuing country if it differs from your nationality; your residence card (or overseas Korean residence card); three colour photos (3.5 × 4.5 cm) taken within six months; an embassy certificate or apostille for the licence; and a certificate of entry and exit covering the years since your birth.
Embassy certificate and apostille rules
The certificate must be issued within one year before you apply, in Korean or English, by your embassy in Korea or the Korean embassy in your country, or as an apostille issued locally in a Convention country. If a copy of the licence is attached, it must show both sides. Signs of tampering such as staple marks, a damaged licence, mismatched names or birth dates without an explanatory embassy certificate, or a certificate stating the licence could not be verified can lead to extra requests or rejection.
On the day
Apply in person at any driver's licence test site; proxies are not accepted except for holders of foreign ministry ID cards. The steps are document review, the aptitude test (and the written test if needed), then issue. Apply by 17:00, or before 16:00 if you must sit the written test. The Mungyeong, Gangneung, Taebaek, Gwangyang, Chungju and Chuncheon sites have no physical test facility, so get the check at a nearby hospital first.
Fees and contacts
Issue fees and the physical test charge depend on the licence class and card type and can change, so we do not list them. Check KoROAD's safedriving.or.kr exchange page or call 1577-1120; KoROAD also lists foreign-language chat support through its KakaoTalk channel.
Common mistakes
Driving after your international permit's year has run out; missing proof of 90 days in the issuing country; bringing a certificate more than a year old; forgetting an old passport that holds the relevant entry stamps; and arriving too late in the day to sit the written test.
Sources
We opened each official page below on 20 October 2026 and checked the figures and rules in this guide against it; statutes and administrative rules were read in their current text through the Korean Law Information Center open API. Rules change, so check the original again before you act.
KoROAD – exchange of a foreign licence for a Korean licence What we relied on: procedure, documents, recognised and non-recognised countries, US state and New Zealand exceptions, certificate rules, 17:00 and 16:00 cut-offs, test sites without physical test facilities, no proxies.
Road Traffic Act, Articles 84, 96 and 152 What we relied on: the 90-day rule, the recognised-country basis, when the foreign licence may be kept, the one-year limit for international permits and unlicensed driving.